Säker mat
Många konsumenter vill ha mat som passar deras hälsosamma livsstil och höga tempo. De vill ha näringsrika alternativ som tar lite eller ingen tid att förbereda, och allt fler vill ha växtbaserade livsmedel. Den typen av mat kräver intensiv bearbetning och producenterna måste därför tänka innovativt för att ligga steget före.
— Om vi tittar på en av de stora trenderna, som veganska och växtbaserade livsmedel, så ser de produkterna ut som kött, men processen bakom dem är mer komplicerad. Utrustningen som används för att bearbeta dessa livsmedel måste ofta anpassas för att kunna hantera fler ingredienser med olika fysiska egenskaper: till exempel innehåller de ofta partiklar eller fibrer som sliter mer på utrustningens ytor, säger Ana Lucia Vasquez-Caicedo, global tekniskt ansvarig för livsmedelsindustrin på Trelleborg.
Ökad bekvämlighet och större andel växtbaserade livsmedel är inte de enda trenderna som driver på förändringar inom livsmedelsindustrin. Konsumenterna vill också veta att deras måltider har ett etiskt ursprung och är hållbart producerade med minimalt svinn. Samtidigt har vi en ökande befolkningstillväxt och en växande medelklass på tillväxtmarknaderna som driver livsmedelsproducenterna att ständigt ta fram nya produkter som passar lokala smaker.
Konsumenterna är inte de enda som har blivit mer krävande. Tillsynsmyndigheterna i EU, USA och Kina inför strängare regler för material som används för livsmedelsbearbetning, för att säkerställa att både konsumenter och miljö skyddas — och reglerna är inte alltid samstämmiga.
— Om ett material är godkänt för kontakt med livsmedel inom EU fungerar det oftast bra även för den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten, men då kan de kinesiska bestämmelserna bli en ytterligare utmaning. Vi måste hitta en bra lösning för gummi- och polymera material som fungerar bra både tekniskt och vad gäller regel efterlevnad. Det är en utmaning eftersom det finns ett begränsat antal basmaterial som vi kan välja mellan, säger Petra Hilt, globalt ansvarig för efterlevnad inom material för livsmedel vid Trelleborg.
Elastomertätningar spelar en viktig roll inom utrustning !ör livsmedelsbearbetning. De förhindrar läckage av vätskor, smörjmedel och andra medier och skyddar utrustning och livsmedel från yttre föroreningar. Tätningarna måste vara kompatibla med de fetter, oljor och syror som finns i olika livsmedel. Samtidigt måste de tåla höga temperaturer
och rengöringsprocesser under högt tryck, som rengöring på plats (CIP) och ångsterilisering på plats (SIP), för att säkerställa att produktionscyklerna kan upprepas om och om igen.
Förhållandena har blivit så krävande att Trelleborg har valt att introducera FoodPro, en serie polymer baserade material som är konstruerade för att uppfylla de speciella kraven inom livsmedels och dryckesindustrin. FoodPromaterialen uppfyller globala lagstadgade krav och har genomgått interna tester som visar att de fungerar vid olika drifts temperaturer och tillsammans med olika typer av rengöringstekniker. Detta gör det möjligt för Trelleborgs experter att ge rekommendationer, oavsett tilllämpningsområde.
— Efter en åtta timmars produktions cykel av exempelvis yoghurt måste utrustningen rengöras väl för att säkerställa att mikroorganismer inte kan växa till sig. Vissa typer av utrustning går inte att demontera, och då spolas den istället med rengöringslösningar som avlägsnar smuts och mikroorganismer. Dessa lösningar kan slita en hel del på tätningsmaterialet. Med FoodPro har vi testat allt för kompatibilitet med olika rengöringsprocesser och kan visa hur många cykler kunden kan förvänta sig utan att behöva byta tätningar, säger Ana Lucia Vasquez-Caicedo.
Hon förklarar att de rigorösa testerna hör till det som skiljer ut Trelleborg från konkurrenterna. Företaget har egna testanläggningar där man utvecklar och testar tätningarnas prestanda utifrån konstruktion och material. I testerna ingår virtuella simuleringstekniker som finit elementanalys (FEA) där man skapar modeller och utvärderar tätningarnas prestanda under olika förhållanden, för att sedan initialt kvalificera prototyperna virtuellt.
— När vi gör ändringar i ett material måste tillämpningen valideras på nytt. Vi utformar testriggar där vi simulerar de verkliga förhållandena !ör tillämpningen så att vi redan från början när vi arbetar med en konstruktion vet hur en förändring kommer att fungera i den verkliga produktionsmiljön. Då kan vi förse vår kund med en mängd tydliga data som påvisar detta. Naturligtvis måste kunden validera också den föreslagna konstruktionen, men vi arbetar hårt för att förse våra kunder med så mycket information som möjligt så att de kan korta ner valideringstiden, säger Ana Lucia Vasquez-Caicedo.
Ana Lucia Vasquez-Caicedo och Petra Hilt arbetar just nu med att anpassa tre nya testriggar för utvärdering av prestanda hos olika material och konstruktioner. Petra Hilt säger att kunderna med hjälp av dessa kommer att kunna agera snabbt på nya förändringar i regelverket och därmed kan Trelleborg identifiera och skräddarsy hållbara material för deras specifika behov.
— Det regulatoriska landskapet har blivit så svårnavigerat att man måste ha rätt kompetens för att förstå och följa de krävande regelverken. Det krävs särskilda experter med erfarenhet inom livsmedelsoch dryckessegmentet !ör att tillgodose krävande kunder inom industriell livsmedelsbearbetning. Något som bara ett fåtal företag kan erbjuda, säger hon.
För mer information besök: Seals